« Monsieur, pourriez-vous faire semblant d’être mon mari… juste pour une journée ? » chuchota la femme blanche à l’homme noir dans le café bondé.
Derrick Carter, trente-huit ans, professeur d’histoire dans un lycée d’Atlanta, manqua de s’étrangler avec son café. Il corrigeait des copies en attendant sa commande quand l’inconnue apparut à sa table. Ses cheveux blonds étaient relevés à la va-vite, sa respiration courte, ses mains tremblantes serrant un sac en cuir.
« Pardon ? » demanda Derrick en abaissant ses lunettes.
« Je m’appelle Emily Lawson, » dit-elle précipitamment en jetant des regards nerveux vers les baies vitrées. « S’il vous plaît—ne me prenez pas pour une folle. J’ai juste besoin que vous jouiez le jeu un moment. Mon père est dehors. Il ne sait pas que j’ai demandé le divorce, et il n’acceptera jamais que j’aie quitté mon mari. S’il me voit seule, il m’emmènera de force dans l’Ohio. »
Le front de Derrick se plissa. Il n’avait aucune raison de s’en mêler. Ce n’était pas son affaire. Il avait déjà connu assez de relations compliquées, et la dernière chose dont il avait besoin était d’être entraîné dans le drame de quelqu’un d’autre.
Mais le désespoir dans ses yeux le troubla. Emily avait l’air d’une personne à court d’options.
Avant qu’il ne réponde, un homme âgé, grand, en manteau sombre, entra dans le café. Sa présence était imposante, son regard fouillant la salle avec suspicion. Emily serra le bras de Derrick. « S’il vous plaît, » souffla-t-elle.
Il y avait dans sa voix—suppliante mais digne—quelque chose qui fit hocher la tête à Derrick avant même qu’il s’en rende compte.
Emily se redressa et força un sourire. « Papa, dit-elle, tu te souviens de Derrick, n’est-ce pas ? Mon mari. »
