« Fais semblant d’être ma femme devant tout le monde », ordonna le millionnaire à la jeune femme.
Beatriz Guevara n’aurait jamais imaginé que le fait d’accepter un poste de femme de chambre dans un hôtel cinq étoiles de Mexico changerait sa vie à jamais. À 24 ans, elle avait quitté sa Puebla natale six mois plus tôt, avec pour tout bagage une valise et le rêve d’étudier l’administration des affaires.
Le salaire au Presidente InterContinental couvrait à peine le loyer de son petit appartement du quartier Roma Norte, mais c’était un travail honnête qui lui donnait l’espoir d’un avenir meilleur. Ce matin de mars, l’air était vif et le ciel bleu, typique de la vallée de Mexico, annonçait une journée ordinaire. Beatriz rangeait les serviettes sur son chariot lorsqu’elle entendit des pas pressés dans le couloir du quinzième étage.
— Excusez-moi, mademoiselle.
Une voix masculine, en espagnol, à l’accent raffiné des beaux quartiers de la capitale. Elle se retourna et se retrouva face à un homme grand, brun, aux tempes légèrement grisonnantes, au regard sombre et intense. Il portait un costume bleu marine impeccable et tenait une mallette en cuir qui devait valoir plus que trois mois de son salaire.
— Oui, monsieur. En quoi puis-je vous aider ? répondit Beatriz en lissant nerveusement son uniforme.
— Je m’appelle Fernando Navarro. J’ai besoin de votre aide pour quelque chose d’inhabituel.
Il jeta un regard autour d’eux, comme pour s’assurer qu’ils étaient seuls.
— Pourrions-nous parler en privé ? C’est urgent.
Beatriz hésita. Fernando paraissait avoir environ quarante-deux ans et, dans ses yeux, se lisait un mélange de détresse et de détermination. Il ne semblait pas dangereux, seulement désespéré.
— D’accord, mais je ne peux pas m’attarder. J’ai d’autres chambres à faire.
Fernando la conduisit dans un petit salon au bout du couloir, réservé aux clients spéciaux. Il referma doucement la porte et se tourna vers elle.
— Ce que je vais vous demander va vous paraître étrange, mais j’ai besoin de votre aide.
Il inspira profondément.
— Ma famille organise une réunion ce soir. Ce sera au restaurant Pujol, à Polanco. C’est compliqué à expliquer, mais j’ai besoin de quelqu’un qui fasse semblant d’être ma femme devant eux.
Les yeux de Beatriz s’écarquillèrent.
— Que voulez-vous dire, « faire semblant », monsieur Navarro ? Je ne vous connais même pas.
— Je sais, je sais, ça paraît fou, dit Fernando en se passant la main dans les cheveux. Ma famille a des attentes très précises quant à ma vie personnelle. Ils pensent que je suis marié depuis deux ans. Je les ai laissés le croire pour éviter la pression permanente sur le mariage et les enfants.
— Et pourquoi me demander à moi ? Il n’existe pas des agences pour ce genre de… chose ? demanda Beatriz, réellement curieuse.
— J’ai besoin de quelqu’un d’authentique, que ma famille ne connaisse pas et qui ne fasse pas partie de leurs cercles. — Il sortit son portefeuille. — Je vous paierai 5 000 pesos pour la soirée. Juste le dîner, quelques heures. Vous devez seulement sourire, être aimable et faire comme si vous me connaissiez bien.
Cinq mille pesos, c’était plus de la moitié de son salaire mensuel. Avec cet argent, Beatriz pourrait rattraper ses frais d’université et il lui en resterait assez pour la nourriture du mois suivant.
— Pourquoi devrais-je vous faire confiance ? demanda-t-elle en croisant les bras.
Fernando plongea son regard dans le sien et, pour la première fois depuis le début de la conversation, elle y vit une véritable vulnérabilité.
— Parce que j’ai été honnête dès le départ. J’aurais pu inventer une histoire, mais j’ai choisi de vous dire la vérité. — Il lui tendit la main. — Fernando Navarro. Je possède une entreprise de technologie. J’ai 42 ans. Je ne me suis jamais marié, et ma famille pense que c’est un échec personnel.
Beatriz regarda la main tendue, puis le visage de l’homme. Il y avait dans son expression quelque chose de sincère qui la toucha.
— Beatriz Guevara, dit-elle en lui serrant la main. 24 ans, étudiante en gestion… et apparemment votre nouvelle épouse temporaire.
Fernando sourit pour la première fois, et Beatriz remarqua combien ce sourire transformait son visage.
— Alors, vous acceptez ?
— J’accepte. Mais à mes conditions, précisa-t-elle en redressant les épaules. Pas de contact physique au-delà d’une poignée de main ou d’un bras passé sous le mien. Vous venez me chercher à 19 heures et vous me ramenez saine et sauve. Et si quelqu’un pose des questions trop personnelles sur notre mariage, vous changez de sujet.
— Parfait. Je viens à 19 heures, dit Fernando en notant l’adresse qu’elle lui donnait sur un papier. Et… merci, Beatriz. Vous me sauvez la mise.
Lorsqu’il quitta la pièce, Beatriz resta seule, les yeux fixés sur la carte de visite qu’il lui avait laissée : « Fernando Navarro, CO Texol, Mexico ». En dessous, l’adresse d’une société dans la prestigieuse Torre Reforma. Pour la première fois depuis des mois, elle se demanda si elle n’était pas en train de s’embarquer dans quelque chose de bien plus grand qu’elle.
À 19 heures précises, une Mercedes-Benz noire s’arrêta devant l’immeuble modeste de la rue Álvaro Obregón où vivait Beatriz. Elle avait choisi une simple robe bleu marine empruntée à sa voisine et des ballerines noires achetées en grande surface pendant sa pause déjeuner.
Fernando descendit de voiture et lui ouvrit la portière, impeccable dans un costume gris foncé.
— Vous êtes ravissante, dit-il avec sincérité.
